No.61 冬日に暮らすフユノハナワラビ（冬の花蕨）

　先日の森林整備でKさんが”フユノハナワラビが咲いてるよ”と教えてくれました。後をついていくと、ラクウショウの手前に、ヒエ（稗）の穂が実ったような草が一本生えてました（写真１）。

　フユノハナワラビはシダの仲間で、胞子を作りだす胞子嚢（ほうしのう）が付く胞子葉を、花に見立てて名づけられてます（ちなみに、英語ではフユノハナワラビの仲間をgrape fernといって、ブドウの房に見立てられてます）。

　根元にシダらしい形の葉（栄養葉）が広がっていて、冬の日差しをうけて光合成をします（写真２）。根元には栄養葉とは別の葉の柄がしゅっと上に伸びています、これが胞子葉です（写真３）。胞子嚢も観察してみました（写真４）。茶色の丸いのが胞子嚢で直径0.7mm位です。胞子嚢のまんなかにはこげ茶色の線が入っていて、この線に沿って胞子嚢が開き、胞子が出て風に乗って飛んでいきます。胞子嚢についた白い粉のようなものが胞子で、拡大してみたのが写真４の右上です。思っていたより大きいですね。

　でも、なぜ、冬に花（胞子葉）を咲かせるのでしょう？

シダというと、お正月の鏡餅に敷く常緑性のウラジロ（写真５）や、春に若芽を食べる落葉性のワラビ（写真６）などのイメージがあって、花に相当する胞子嚢は夏から秋に作られます。

　一方、フユノハナワラビは、常緑性でも落葉性（夏緑性）でもなく、冬緑性という、シダにしては珍しい生態を持ちます。

　秋に芽を出して葉を広げ、胞子葉を伸ばして胞子を飛ばし、春から初夏には地上部を枯らしてしまいます。他の植物との競争の中で、冬の日差しを受けて育ち、繁殖する事を選んだのでしょう。近くにあるカタクリも、春になって落葉樹が葉を茂らせる前に、花を咲かせて種を作り、初夏には地上部を枯らしてしまいますが、フユノハナワラビは、日差しの弱い冬の間も葉を茂らせて頑張っています。そういえば、このフユノハナワラビは数年前に下草刈りをした、日当たりのいい場所に育ってました。